Karaca (Capreolus capreolus L., 1758)
Genel Fiziksel Özellikler
Boyları 95-140 santimetre, kuyrukları 2-3 santimetre, omuz yükseklikleri 60-90 santimetre; ağırlıkları ise 18-35 kilogram kadardır. Bacakları uzun, gözleri büyüktür. Üst göz kapaklarında uzun kirpikleri bulunur. Yalnız erkeklerde boynuz bulunur. Bu boynuz çatallı ve üstü çok pürüzlüdür. Kulakları oldukça büyük, öne dönük ve yukarı kalkıktır. Renkleri yazın kırmızı-kahverengi, kışın ise gri-boz-kahverengidir. Kuyruklarının bağlandığı kısımda ayna diye adlandırılan oldukça geniş, beyaz bir benek vardır. Karınlarının altı açık renklidir. Yavrular doğduktan sonraki ilk altı hafta süresince iri beyaz beneklidir.
Biyoloji ve Yaşam Alanları
Bitki bakımından zengin koru ormanlarını, iğne yapraklı, geniş yapraklı karışık ormanları ve bataklıkları severler. Tarım alanlarının ormanlıklarla iç içe oldukları yerleri, bol miktarda çayırlık ve açıklıkların bulunduğu alanları tercih ederler. Hem gece hem de gündüz yayılabilirler. Sonbahardan ilkbahara kadar yaşlı bir dişinin önderlik ettiği irili ufaklı gruplar, kışın grupların birleşmesi ile oluşan sürüler hâlinde dolaşırlar. Yaşlı erkekler ilkbaharda genellikle tek tek gezerler. Karacaların besinlerini taze ve yumuşak otlar, yapraklı ağaçların tomurcukları ve genç sürgünleri oluşturur. Üzümsü meyveler, kestane, meşe palamudu, yabani armut, erik gibi meyveler, duruma göre yosunlar ve mantarlar sevdikleri gıdalar arasındadır. Karacalarda çiftleşme, haziran ayından ağustos ayının sonuna kadar devam eder. Bu mevsimde teke olarak adlandırılan erkekler, dişiyi bir çember teşkil edecek şekilde kovalarlar. Rakip tekeler arasında şiddetli, bazen de ölüme kadar gidebilen kavgalar olur.